Joseph Rearden bierze udział w kradzieży diamentów na terenie Wielkiej Brytanii, jednak dzięki anonimowemu donosowi zostaje zatrzymany przez policję, a w efekcie osądzony i skazany na 20 lat więzienia. Tam poznaje mężczyznę, który oferuje wydostanie go na wolność za połowę jego doli z kradzieży, którą Rearden będzie musiał zresztą odzyskać na własną rękę.
Po latach oddanej służby w armii, pułkownik Hyde zostaje wysłany na przymusową emeryturę, z czego wcale nie jest zadowolony. Jeden po drugim znajduje siedmiu innych byłych oficerów, doskonałych fachowców w swoich dziedzinach, ale obecnie bezrobotnych i proponuje im udział w swoim projekcie. Wszystkich ośmiu panów zgadza się wspólnie zorganizować skok na bank, który chcą przeprowadzić z prawdziwie wojskową precyzją.
W zaroślach londyńskiego parku zostają znalezione zwłoki młodej dziewczyny. Jedyną wskazówką, pozwalającą na identyfikację ofiary, jest chusteczka z monogramem zawierającym literę "S".
Andrew Crocker-Harris, nauczyciel literatury klasycznej w angielskiej szkole publicznej, zmuszony jest przejść na emeryturę z powodu pogarszającego się stanu zdrowia.