Olivier Assayas zaczął realizować własne filmy na przełomie lat 70-tych i 80-tych. Współpracował również jako scenarzysta z André Téchiné przy filmie "Rendez-vous" w 1985 roku. Rok później zrealizował swój pełnometrażowy debiut: "Désordre". W poświęconych dziełu licznych komentarzach chwalono autora przede wszystkim za styl. W kolejnych pracach dodatkowo uwagę odbiorców zwracał specyficzny sposób ujęcia młodych aktorek: Judith Godrèche w "Paryż się budzi" i Virginie Ledoyen w "Zimnej wodzie". Formalnie i merytorycznie filmy stanowiły dość klasyczne pod względem narracji opowieści, łączące sentymentalność intryg z wątkami, które ogólnie można określić konfliktem pokoleń. Cykl charakteryzujący się wspomnianymi cechami zakończył melancholijny "Fin aout, début septembre". Reżyser wkrótce zaczął realizować projekty dużo bardziej ambitne i eklektyczne.
Olivier Assayas często podkreślał wpływ, jaki wywarło na jego twórczość kino François Truffauta.