Nagrodzona Oscarem za scenariusz czarna komedia Arthura Hillera to satyryczny obraz współczesnej cywilizacji. Ordynator Bock (George C. Scott) przeżywa poważny kryzys nerwowy. Nie bez powodu. Opuściła go żona, dzieci zawiodły, a i sprawność zawodowa pozostawia wiele do życzenia. W dodatku w szpitalu zdarzają się dziwne wypadki. Giną dwaj lekarze, mnożą się pomyłki na sali operacyjnej, wskutek nieporozumień pacjent wpada w stan śpiączki. Lekarstwem na to wszystko okaże się... kobieta.

Akcja filmu toczy się w Anglii, podczas II wojny światowej. Cyniczny oficer amerykańskiej marynarki wojennej, Charlie Madison, proklamuje się jako tchórz i pacyfista. Charlie zakochuje się w Emily, młodej angielskiej wdowie - jej mąż zginął właśnie w czasie wojny. Emily zdaje się nie mieć szczęścia do mężczyzn - tym bardziej, że Charlie - tuż po zaręczynach - otrzymuje rozkaz odjazdu na front. Jego zwierzchnicy ustalili, że Charlie będzie pierwszym amerykaninem, który zginie podczas inwazji na Nirmandy. Po akcji Charlie zostaje ogłoszony bohaterem narodowym. Jednak nie wszystko układa się zgodnie z planem...

Nieśmiały rzeźnik oraz nauczycielka poznają się podczas jednej z potańcówek i zakochują w sobie.