Rok 1940, okupowana Francja. Jean Chevalin, drobny oszust, po dezercji z wojska żyje w wielkim ubóstwie ze swą rodziną. Wpada na pomysł, aby podawać się za Żyda i tym sposobem skorzystać z pomocy przemytników oraz dotrzeć do bezpiecznej strefy.
Alex od dzieciństwa marzył, aby być szczęśliwym i bogatym, ale nie przemęczając się zanadto. I zrealizował swe marzenia, zostając facetem do towarzystwa. Jednak po 25 latach wygodnego życia z milionerką Denise, Alex zostaje porzucony i traci wszystko. Szukając dachu nad głową, musi odnowić kontakty z siostrą… i jak najszybciej uwieść jakąś inną bogatą kobietę. W międzyczasie próbuje nauczyć fachu swego 10-letniego siostrzeńca.
Sami spędza swój czas głównie w szpitalach. Pewnego dnia słyszy rozmowę lekarza z pielęgniarką, w której mówią o przypuszczalnej rychłej śmierci jednego z pacjentów. Hipochondryk źle interpretuje słowa doktora i jest przekonany, że to jego dni są policzone.