Porucznik Tom Cantrell zostaje wysłany by bronił Sierżanta Rutledge, członka czarnej kawalerii, oskarżonego o morderstwo. Cały film jest zbiorem retrospektyw w których odgrywa się właściwa akcja o dzielnym żołnierzu, walaczącym z Indianami, uznanym za pospolitego kryminalistę ...

Ethan Edwards wraz z Metysem Pawleyem wyrusza na poszukiwania swoich bratanic, które zostały uprowadzone przez Komanczów.