Indyjski sitarzysta i kompozytor. Edukację otrzymał w Paryżu. Studia muzyczne odbywał jednak w Indiach, w klasycznych stylach muzyki hinduskiej jak Kathak czy Kathakali w Kalkucie. Już jako dziecko był muzykiem i tancerzem, w późniejszych latach zdobył sławę jako wirtuoz sitaru. Z filmem związany od początku nurtu narodowego. Pierwszym jego filmem był słynny obraz Khwaji Ahmada Abbasa "Dzieci ziemi". Jednak Shankar był człowiekiem-instytucją. Związany z partią komunistyczną, działał na rzecz odnowy kulturalnej w postkolonialnych Indiach. Szanowany przez wszystkie środowiska w swoim kraju. Karierę międzynarodową rozpoczęło tournée po ZSRR, a następnie USA. W 1967 roku otworzył szkołę muzyki hinduskiej w Los Angeles, później zaś w swoim rodzinnym Waranasi. Był twórcą muzyki do tak niezwykłych obrazów, jak "Krzesło" Normana McLarena czy "Saga dżungli" Arne Sucksdorffa. Nominację do Oscara przyniosła mu partytura do "Gandhiego", której współautorem był angielski kompozytor George Fenton.