Został odkryty dla kina przez aktorkę Allę Nazimovą. Pierwsze kroki na scenie stawiał w teatrzyku szkolnym, natomiast prawdziwą karierę rozpoczął od filmu "The Hope Chest". D.W. Griffith szybko obsadził go w "Złamanej Lilii" i "Drodze na wschód". Był bardzo popularny w czasach kina niemego. Jedną z jego najbardziej znanych ról jest postać Davida w "Tchórzu" z 1921. Jeszcze w tym samym roku założył własną wytwórnię filmową, Inspiration Film Company. Był nominowany do Oscara dwukrotnie za "The Patent Leather Kid" i "Pętlę". Dwa razy zmieniał stan cywilny. W 1942 wycofał się z ekranu. Kiedy trwała II wojna światowa czynnie się w niej udzielał, latając samolotem. Potem zajął się biznesem. Zmarł na raka gardła w wieku 68 lat.