Ameryka w czasach wojny secesyjnej. Alvarez Kelly (William Holden), handlarz bydła, zamierza sprzedać Jankesom jedno ze swoich największych stad. Niebawem zostaje jednak porwany przez żołnierzy Południa i zmuszony do przeprowadzenia bydła przez linię frontu...
XVI wiek.Wojska tureckie najeżdżają należące do Polski ukraińskie stepy. Do armii polskiej dołączają Kozacy zaporoscy, w zamian za obietnicę przekazania im władzy nad stepami. Po zwycięstwie nad Turkami Polacy nie wywiązują się z obietnicy i pacyfikują kozackie oddziały. Pokonani Zaporożcy osiedlają się na pobliskich wzgórzach. Kilkanaście lat później synowie kozackiego pułkownika Tarasa Bulby, Andriej i Ostap, przyjeżdżają do Kijowa, by studiować na polskiej uczelni. Andriej zakochuje się w polskiej szlachciance Natalii, córce gubernatora miasta Dubno.
Czternastoletni Tolly Devlin (Cliff Robertson) był świadkiem, jak czterech zakapturzonych mężczyzn pobiło na śmierć jego ojca. Kiedy dwadzieścia lat później mordercy stają na szczycie kryminalnego syndykatu, w głowie Tolly'ego rodzi się plan zemsty. By pomścić ojca postanawia stać się kryminalistą i dostać do wewnątrz więzienia, aby zbliżyć się do jednego z oprawców.