Samolot pasażerski z 220 osobami na pokładzie tuż po starcie z lotniska w Seattle zderza się z awionetką. Wskutek kolizji uszkodzeniu ulega ogon samolotu i stery wysokości, które blokują się w pozycji wznoszenia. Symulacje komputerowe wskazują, że samolot wkrótce może się rozpaść, tracąc uszkodzony ogon. Ciagłe wznoszenie się powoduje też stopniowy spadek ciśnienia w kabinie. Załoga i obsługa lotniska starają się znaleźć sposób, by zmienić kierunek lotu i sprowadzić samolot na ziemię.

Były nowojorski policjant - Ruben Castle (Robert Urich) wyjeżdża z nastoletnią córką Mackenzie (Marin Kanter) na krótki urlop do Kolorado, gdzie dochodzi do licznych przypadków okaleczeń bydła. Śledztwo w tej sprawie prowadzi lokalny szeryf, Harriet Purdue (JoBeth Williams). Castle początkowo stara się nie angażować w rozwiązanie zagadki, lecz wkrótce zostaje wciągnięty w sam środek wydarzeń.