Ron Howard pochodzi z artystycznej rodziny. Jego ojciec ukończył wydział dramatyczny na uniwersytecie w stanie Oklahoma, a matka jest absolwentką nowojorskiej szkoły aktorskiej.

Po raz pierwszy przed kamerą Ron wystąpił, kiedy miał 18 miesięcy na planie filmu "Frontier Woman". W wieku 4 lat zagrał już pierwszą "poważną" rolę w serialu "Playhouse 90". Przez kilka kolejnych lat występował jako Opie w popularnym amerykańskim programie telewizyjnym "The Andy Griffith Show". Rolą Richiego Cunninghama w kręconym przez 10 lat serialu "Happy Days" Howard zdobył sobie narodową popularność.

Oprócz seriali komediowych Ron występował również w poważniejszych produkcjach, z których na największą uwagę zasługuje zrealizowany w 1976 r. "Rewolwerowiec" za rolę, w którym otrzymał nominację do Złotego Globu.

Marzeniem życiowym Howarda nie było jednak aktorstwo, ale reżyseria. Pierwsze amatorskie filmy robił już w wieku 15 lat, a podczas studiów na Uniwersytecie Południowej Kalifornii uczęszczał na zajęcia poświęcone realizacji filmów. W 1977 r. obrazem "Grand Theft Auto" Howard zdobył sławę i uznanie jako reżyser. Od tego czasu artysta pozostaje w gronie najlepszych twórców Hollywood. Ma na swoim koncie wiele filmowych przebojów, które cieszyły się popularnością po obu stronach oceanu, a Imagine Films - firma, którą prowadzi wspólnie z Brianem Grazerem - jest jedną z najważniejszych i najbardziej dochodowych tego rodzaju instytucji w Hollywood.