Jest bratem Clinta Howarda.

Jest synem aktorów Rance'a Howarda i Jean Speegle Howard.

Zrezygnował z reżyserii filmu "Komora" (zajął się jego produkcją) na rzecz "Okupu".

Był zainteresowany reżyserią "Planu doskonałego", który ostatecznie został wyreżyserowany przez Spike'a Lee.

W 2003 roku otrzymał Medal Kongresu USA (Congressional Medal Of Arts) za szczególny wkład w rozwój sztuki.

W 2009 roku wystąpił w teledysku Jamie'ego Foxx'a do piosenki "Blame it".

Był zainteresowany reżyserią filmu "D-Tox", ale zrezygnował z niego na rzecz obrazu "Grinch: Świąt nie będzie". Ostatecznie zastąpił go Jim Gillespie.

W 1997 roku wziął udział w kampanii społecznej "Got Milk?" propagującej picie mleka.

W 1998 roku był wyznaczony do reżyserii filmu "Ciekawy przypadek Benjamina Buttona". Ostatecznie film powstał dziesięć lat później. Reżyserował David Fincher.  

Początkowo to on miał być reżyserem filmu "Alamo", ale zrezygnował z powodu rozbieżności ze studiem Disneya w kwestii budżetu projektu. Zamiast niego film wyreżyserował John Lee Hancock, zaś Howard był jednym z producentów.

Był jednym z kandydatów do wyreżyserowania filmu "Wysłannik przyszłości", jednak ostatecznie za kamerą stanął Kevin Costner.

W lipcu 1997 roku prowadzono z nim negocjacje dotyczące reżyserii "Sekretnego życia Waltera Mitty". Howard opuścił jednak projekt, aby pracować na planie "Ed TV". Film utknął na wiele lat w planach produkcyjnych, zaś ostatecznie wyreżyserował go Ben Stiller.

Był brany pod uwagę jako reżyser filmu "Mowgli". Ostatecznie za kamerą stanął Andy Serkis.

Odrzucił propozycję wyreżyserowania filmu "Czy to ty, czy to ja" ze względu na prace nad produkcją "Apollo 13". Ostatecznie stanowisko objął Andy Tennant.

W 1993 roku otrzymał doktorat honoris causa Uniwersytetu Connecticut w Storrs (Connecticut, USA).