Przerażona 19-letnia dziewczyna Marie Allen (nominowana do Oscara Eleanor Parker) trafia do zakładu karnego za udział w napadzie rabunkowym. Sympatyczna przełożona zakładu (Agnes Morehead) próbuje pomóc dziewczynie dostosować się do warunków panujących w zakładzie, jednak jej starania są nadaremne z powodu okrutnej strażniczki Evelyn Harper (nominowana do Oscara Hope Emerson). Pobyt w zakładzie zmienia dziewczynę nie do poznania...

Członkowie rodziny z Iowa spędzają obfitujący w przygody, miłość i rozczarowania tydzień na jarmarku stanowym.