Nowojorski policjant przemierza ulice przeludnionego miasta przyszłości. Podczas rozwiązywania jednej ze spraw Thorn trafia na trop afery związanej z syntetyczną "pożywką".
Gdy ekscentryczny weterynarz potrafiący rozmawiać ze zwierzętami zostaje niesłusznie zamknięty w zakładzie psychiatrycznym, jego wierni przyjaciele pomagają mu uciec.
Film opowiada o pracy Michała Anioła nad tworzeniem fresków na sklepieniu Kaplicy Sykstyńskiej - pracy wymagającej wysiłku nadludzkiego zarówno w znaczeniu fizycznym, jak i duchowym. Papież chce zostawić te malowidło na swoja pamiątkę i naciska artystę o przyspieszenie prac. Film pokazuje starcie się dwóch osobowości - "wojującego" papieża dynamicznie działającego poprzez wojnę w drodze ku zjednoczeniu Italii, przeciw spokojnemu precyzyjne i metodycznie malującemu Michałowi Aniołowi, który wykonuje fresk. Dodatkowym kontrastem jest zestawienie atletycznego, umięśnionego i fizycznie okazałego malarza, artysty z drobnym, grubym i pucułowatym, ale gwałtownym i wiecznie zniecierpliwionym papieżem.
Ponętna piosenkarka (Jane Russell), podejrzany eks-marynarz (Robert Mitchum) i niepozorny przedsiębiorca (William Bendix) przypływają razem do egzotycznego portu Makao. Każde z nich ma swój plan na to, jak spędzić kilka najbliższych dni w nowym miejscu, które oprócz piękna i egzotyki, słynie również z rozlicznych lokali, hazardu i podejrzanych interesów. Przypadkowo ich drogi ponownie złączą się w jednym celu, którym jest największe i najbardziej znane kasyno w mieście, prowadzone przez bardzo niebezpiecznego Amerykanina (Brad Dexter).
W drodze do Teksasu Jim Garry zatrzymuje się na odpoczynek. Przygotowując się do spędzenia nocy pod gołym niebem, szczęśliwie unika stratowania przez stado przestraszonego bydła. Kowboj, który przegania bydło, czuje się winny spowodowanego zagrożenia i zaprasza Jima do obozu ranczera Johna Luftona.
Akcja filmu toczy się w Ameryce po wojnie secesyjnej. Trójka przyjaciół: Jim Fisk (Edward Arnold), Nick Boyd (Cary Grant) i Luke (Jack Oakie) chcą odrobić straty jakie ponieśli na skutek zakupu bezwartościowych akcji konfederatów. Dzięki umiejętnemu prowadzeniu interesów i niebezpiecznych kombinacji pomiędzy dwoma wrogimi sobie przedsiębiorcami (Donald Meek i Clarence Kolb) szybko się bogacą. W międzyczasie Jim poznaje początkującą aktorkę Josie Mansfield (Frances Farmer) w której się zakochuje. W końcu jednak wielkie pieniądze zmieniają bohaterów i wystawiają na próbę ich przyjaźń. Ostatni interes Jima może się skończyć tragicznie nie tylko dla niego ale i dla całego kraju, pojawiają się też problemy między nim a Josie...