Młody Lucius McCaslin opuszcza dom i rozpoczyna podróż z Boonem, rodzinnym "złotą rączką" oraz swoim najlepszym przyjacielem Nedem. Cała trójka wybiera się do wielkiego miasta, gdzie chłopiec w ciągu czterech dni uczy się od Boona kilku użytecznych "życiowych umiejętności" czyli oszukiwania, kłamania, bicia się i podrywania kobiet.

Parrish McLean mieszka razem ze swoją matką Ellen w dolinie rzeki Connecticut, na plantacji tytoniu należącej do Sali Post. Jego matka ma zamiar wyjść za mąż za Judd'a Reike, bezwzględnego plantatora, który chce pozbyć się z interesu swego głównego konkurenta, którym jest właśnie Sala.