Nuklearna wojna niszczy cywilizację na planecie. Po wielu latach ze statku kosmicznego z ocalałymi ludźmi zostaje wysłana na Ziemię grupa nieletnich przestępców w celu kolonizacji.

Pisarz Paul Freeman prowadzi kursy pisarstwa dla więźniów. Jeden z jego uczniów, Charles, okazuje się wybitnie uzdolniony. Mężczyzna spędził już 24 lata w więzieniu, odsiadując dożywocie za morderstwo. Paul jest przekonany, że Charles zasługuje na to, by powrócić do normalnego życia. Najpierw musi o tym przekonać siostrę ofiary. Kobieta zjawia się na każdym posiedzeniu w sprawie warunkowego zwolnienia Charlesa, by upewnić się, że morderca jej brata pozostanie do końca życia za kratkami.