Akcja filmu rozgrywa sie w Nowym Jorku. Główną bohaterką jest dziewczyna Serbii - Irena. Jest bardzo nieśmiałą osobą i ma niewielu przyjaciół. Dlatego też większość swojego czasu spędza w ogrodzie zoologicznym, przy wybiegu czarnej pantery. Pewnego razu poznaje tam Oliviera. Młodzi szybko zakochują się w sobie i pobierają się. Jednak po krótkim czasie ich małżeństwa Olivier zaczyna martwić się o swoją żonę. Irena opowiada mu o klątwie, która ciąży nad takimi kobietami jak ona. Według tej klątwy kobiety zamieniają się w czarne pantery. Po pewnym czasie Irena przestała dbać o męża i przez jej oziębłość Olivier coraz więcej czasu spędza z koleżanką z pracy. Dziewczyna jest w śmiertelnym niebezpieczeństwie. A w ogrodzie zoologicznym giną zwierzęta. Wszystkie tropy prowadzą do czarnej pantery.

Maszynista kolejowy Lantier (Jean Gabin) odczuwa żądzę zabijania. Nawiązuje stosunki z Séverine (Simone Simon), żoną zawiadowcy stacji Roubauda, która chce się pozbyć męża. Kobieta próbuje nakłonić Lantiera do popełnienia morderstwa. W końcu dochodzi do tragedii.