Wielu z nas pamięta go jako bezlitosnego agenta szkolącego Nikitę [w filmie Luca Bessona] w sztuce zabijania. Kariera jego obejmuje jednak ponad dwudziestoletni okres i role, które spodobają się zarówno wielbicielom kina akcji jak i romantycznych komedii.
Jakkolwiek urodzony w Turcji, Karyo dorastał w Paryżu. Studiował tam w Cyrano Theater, następnie został przyjęty do Daniel Sorano Company, dając się poznać w bardzo dobrych rolach scenicznych. Kolejny przystanek w jego karierze to Teatr Narodowy w Strasburgu, a w nim role tak znaczące jak Otello czy Makbet. Szybko trafił do pierwszej pięćdziesiątki najpopularniejszych we Francji aktorów, szybko także okazało się, że jego sława wykracza poza granice kraju. Z tego okresu pochodzą jego znaczące historyczne role - Vincent Van Gogh ('Vincent and Me'), Nostradamus ('Nostradamus') czy Pinzon ('1942:Conquest of Paradise'). Jednak specjalnością tego aktora wydają się role psychopatycznych furiatów, jak w 'Le Dobermann' Jana Kounena czy 'Kiss of the Dragon' Chrisa Nahona.