Samotna matka, kuszona łatwymi pieniędzmi, rozpoczyna podwójne życie.

Młoda i ciężarna żona Jacksona (G. Paltrow) staje się obiektem szykan jego matki, Marthy (J. Lange), która nie może pogodzić się z utratą syna na rzecz innej kobiety. Zaborcza Martha posuwa się nawet do działań zagrażających życiu synowej.

Ludowy kaznodzieja z niewielkiego miasteczka dowiaduje się o niewierności swej młodej żony, masakruje jej kochanka - i wyjeżdża na południe kraju, by zacząć nowe życie. W Luizjanie zakłada wspólnotę religijną, przemawia w domach modlitwy i przez radio, zdobywa popularność. Przypadkowo żona słyszy jego kazanie na falach eteru.

Jill zostaje internowana w obozie dla podręcznych. Po przeszkoleniu trafia do domu wysokiego urzędnika państwowego, gdzie ma zajść w ciążę.