"Nazywam się Archibald Holden Buster Williams i mam zamiar popełnić samobójstwo" - takie oświadczenie wygłasza główny bohater (Gabriel Sunday) w swoim filmowym projekcie, wieńczącym naukę w szkole. Z jednej strony jego deklaracja spotyka się z krytyką nauczycieli, którzy podnoszą alarm, wzywając psychiatrów i grożą wydaleniem ze szkoły; z drugiej jednak, całe rówieśnicze otoczenie wydaje się być zafascynowane tym faktem. Traktując swój film jako pamiętnik, Archie porusza w nim takie kwestie jak seks, przemoc, narkotyki, śmierć i hipokryzję nowoczesnych mediów, które atakują zewsząd nastolatków.
Profesor antropologii wydaje przyznane przez uczelnie granty na utrzymanie rodziny. Przedstawiając rezultaty swoich badań, wymyśla nieistniejące plemię odkryte w Nowej Gwinei.
Po nagłej śmierci ojca, 11-letni Obie, chcąc ukoić smutek, odbywa dalekie wyprawy rowerowe. Pewnego dnia trafia do dzielnicy slumsów. Zostaje otoczony przez nastoletnich rabusiów, którzy zabierają mu ostatni prezent ojca - kosztowny zegarek. W trakcie tego zdarzenia Obie poznaje Scama, czarnego rówieśnika, który od śmierci matki dba sam o siebie. Chłopcy zaprzyjaźniają się. Ojciec czarnego chłopca mieszka gdzieś w Luizjanie. Obie i Scam kradną samochód i ruszają w drogę na jego poszukiwanie nie wiedząc, że w bagażniku znajdują się zwłoki. Ich śladem rusza dwóch gangsterów i policja.