Quasimodo, dzwonnik katedry Najświętszej Marii Panny w Paryżu, nie opuszcza świątyni, gdyż ukrywa przed światem zdeformowane ciało. Z góry obserwuje Esmeraldę, Cygankę, która tańcem zabawia lud.
Charlie, scenarzysta z Hollywood, otrzymuje zlecenie na napisanie scenariusza filmu sensacyjnego, którego akcja ma się rozgrywać w meksykańskim miasteczku. Aby dzieło było wiarygodne, Charlie wyjeżdża do Meksyku. Na miejscu poznaje piękną Natalie. Umawia się z nią na randkę, jednak owe spotkanie okazuje się podstępem. Charlie zostaje porwany, poddany operacji i pozbawiony nerki. Swoje przeżycia opisuje w scenariuszu...