Kommodus, po podstępnym zleceniu zabójstwa swojego ojca Marka Aureliusza, obejmuje rządy w Cesarstwie Rzymskim, które dają początek upadkowi imperium.

Film jest ekranizacją słynnej powieści Ernesta Hemingwaya. I wojna światowa. Porucznik Frederic Henry (Rock Hudson) służy ochotniczo w szeregach armii włoskiej. Zakochuje się z wzajemnością w młodej Angielce - Catherine Barkley. Gdy zostaje ranny, dzięki pomocy przyjaciela, majora Rinaldiego, trafia do szpitala w Mediolanie. Jego ukochana jest tu pielęgniarką.