Urodziła się w Anglii, ale większość swojego dzieciństwa spędziła w Niemczech Zachodnich (RFN), gdzie jej ojciec stacjonował jako żołnierz brytyjskiej armii. Jej wielka kariera filmowa zaczęła się od czystego przypadku. Sir James Carreras, szef wytwórni Hammer Films, zobaczył jej zdjęcie na okładce jednej z gazet. Zachwycony jej urodą, natychmiast zaoferował jej główną rolę kobiecą u boku Christophera Lee w kultowym filmie Powrót Draculi (Dracula Has Risen from the Grave, 1968). Stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych bohaterek kina grozy przełomu lat 60. i 70. Oprócz walki z Draculą, zagrała u boku Petera Cushinga w Frankenstein musi zginąć (1969) oraz w Horrorze Frankensteina (1970), gdzie uciekała przed potworem granym przez Davida Prowse'a (późniejszego Dartha Vadera z Gwiezdnych Wojen). Stała się jedną z najbardziej rozpoznawalnych bohaterek kina grozy przełomu lat 60. i 70. Oprócz walki z Draculą, zagrała u boku Petera Cushinga w Frankenstein musi zginąć (1969) oraz w Horrorze Frankensteina (1970), gdzie uciekała przed potworem granym przez Davida Prowse'a (późniejszego Dartha Vadera z Gwiezdnych Wojen). Zanim trafiła na plan filmowy, studiowała wzornictwo, sztukę oraz operę na High Wycombe College of Art and Technology. Gdy w połowie lat 70. jej kariera aktorska zwolniła, przeprowadziła się do USA (na Florydę, a potem do Karoliny Południowej) i została profesjonalną, niezwykle cenioną malarką. Będąc na emeryturze, Carlson była stałym i niezwykle lubianym gościem konwentów horroru. Fani masowo kupowali jej autorskie, malowane techniką olejną portrety dawnych ekranowych partnerów i filmowych potworów, które osiągały na aukcjach ceny rzędu tysięcy dolarów. Aktorka całkowicie zrezygnowała z grania w latach 90., skupiając się na rodzinie i sztuce. Zrobiła jednak wyjątkowy ukłon w stronę swoich fanów w 2018 roku, kiedy to po 24 latach przerwy powróciła przed kamerę, by zagrać w niezależnym horrorze House of the Gorgon u boku innych dawnych gwiazd wytwórni Hammer. Był to jej ostatni występ – aktorka zmarła w lutym 2022 roku w wieku 77 lat.