Studiował w Paryżu na wydziale ekonomii i nauk politycznych, następnie nabywał umiejętności warsztatowe w Institut des Hautes Etudes cinematographique w paryskim IDHEC.

W 1973 roku wspólnie z Reinhardem Hauff'em i Eberhardem Junkersdorf'em założył własną wytwórnię produkcyjną "Bioskop Film".

Od 2001 roku profesor filmu i literatury przy europejskich uzupełniających studiach magisterskich w Saas Fee w Szwajcarii.

29 kwietnia 2002 roku otrzymał najwyższy francuski order "Officier de l'Ordre National de la Légion d'honneur" (Knight in the national order of the Legion of Honour) od francuskiego ambasadora w Berlinie.

Był członkiem jury na 23. Festiwalu Filmowym w Cannes (Francja) w 1970 roku.

W 1991 roku przewodniczył jury na 41. Międzynarodowym Festiwalu Filmowym w Berlinie (Niemcy).

Początkowo to on miał zostać reżyserem "Całkowitego zaćmienia", jednak ostatecznie za kamerą stanęła Agnieszka Holland.