W czasie licznych pielgrzymek do Polski i innych krajów o tradycji katolickiej, Papież Jan Paweł II spotykał się niezmiennie z gorącym przyjęciem zgromadzonych tłumów. Szacunek, jako głowie suwerennego państwa i przywódcy religijnemu, okazywano mu nawet w krajach prawosławnych i muzułmańskich. Wśród prawie dwóch i pół tysiąca spotkań w 135 państwach było tylko jedno, na którym nie usłyszał braw ani okrzyków sympatii. Przeciwnie – zgromadzona publiczność odwróciła się doń plecami. Takiego przyjęcia papież doświadczył w swojej ojczyźnie. Miało to miejsce 12 czerwca 1987 roku w Gdańsku, pod Pomnikiem Poległych Stoczniowców.