Brytyjska nauczycielka, Anna Leonowens, dostaje propozycję nauczania dzieci władcy Syjamu. Król Mongkut pragnie, by jego potomkowie stali się nowocześni, jednak dla opozycji to atak na tradycję.

Kapitan Crewe, wdowiec, zostaje wezwany na wojnę w Afryce Zachodniej, i na czas swojej nieobecności umieszcza córkę Sarę w ekskluzywnej pensji dla panien. Gdy z frontu docieraja wieść o śmierci kapitana, okrutna kierowniczka pensji zamienia Sarę z pokazowej uczennicy w służącą. Jednakże dumna dziewczynka potrafi nosić z godnością także łachmany... Film oparty na motywach powieści "Mała księżniczka" F. H. Burnett.