Waris Dirie przyszła na świat w somalijskim regionie Gallacio, niedaleko granicy z Etiopią, w roku 1965. Jej rodzina nadała jej imię, które z somalijskiego oznacza "pustynny kwiat". W roku 2000 ukazała się jej książka pt. "Kwiat Pustyni"-  książka oparta jest na wspomnieniach Waris, opowiada w niej o swoim dzieciństwie, a także o pierwszych sukcesach, które odniosła jako modelka. Książka odniosła ogromny sukces na całym świecie, co skłoniło autorkę do wydania  kolejnych. 

W 1997 roku udzieliła wywiadu do miesięcznika "Marie Claire", w którym opowiedziała o "rytuale obrzezania", któremu została poddana w wieku pięciu lat. Waris pochodzi z muzułmańskiej rodziny, z plemienia nomadów, które wciąż pozostaje wierne "ideałom kobiecego piękna". Podobnie jak ona sama, obrzezaniu zostały poddane jej dwie kuzynki oraz siostra-wszystkie zmarły na skutek okaleczenia. Jeszcze w tym samym roku, w którym miał miejsce przełomowy wywiad, Waris została mianowana ambasadorką ONZ do walki z rytuałem obrzezywania kobiet w krajach muzułmańskich. Stanowisko to pełniła do roku 2003.

Jako trzynastoletnia dziewczynka uciekła z domu. Ojciec próbował ją zmusić do małżeństwa z sześćdziesięcioletnim mężczyzną, ponieważ ten chciał ofiarować za nią stado wielbłądów. Po ucieczce z domu przebywała u rodziny w Mogadiszu, a następnie wyjechała wraz ze swoim wujostwem do Londynu, by tam pracować dla nich jako służąca. W Londynie zaczęła się jej kariera modelki. To właśnie tam została dostrzeżona przez jednego z największych fotografów mody - Terence'a Donovana. Dzięki współpracy z nim, w 1987 roku znalazła się na okładce kalendarza Pirelli. Wzięła udział w licznych kampaniach reklamowych znanych marek, takich jak Chanel, Revlon, Levi's czy L'Oreal. Była gwiazdą wybiegów, znaną w największych stolicach mody - Mediolanie, Londynie, Nowym Jorku i Paryżu. O jej zdjęcie na okładce zabiegały najważniejsze magazyny mody - "Elle", "Vouge" oraz "Glamour".

Waris ma dwóch synów: Aleeke i Leona oraz dwójkę adoptowanych dzieci. Ojcem starszego z nich Aleeke, jest Dana Murray, amerykański muzyk jazzowy. Waris posiada obywatelstwo austriackie, jednak wraz z młodszymi dziećmi mieszka w Polsce, w Gdańsku.