Drobny oszust ratuje 54 osoby z katastrofy lotniczej. Jego zasługi zostają jednak przywłaszczone przez bezdomnego weterana wojny wietnamskiej.

Wodewilowi artyści, Harry Dighby i Walter Hill, występują w podrzędnych teatrzykach. Bardzo często w czasie pokazów okradają widzów. Złapani na gorącym uczynku zostają aresztowani. W więzieniu poznają słynnego kasiarza, Adama Wortha, którego wkrótce odwiedza fotoreporterka poczytnego magazynu, Lissa Chestnut. Gdy Harry oraz Walter pozostają w celi Wortha sami, wywołują pożar i robią zdjęcie projektu planowanego napadu na bank. Za karę zostają skazani na ciężkie roboty w kamieniołomach. Niebawem udaje im się jednak uciec i nawiązać kontakt z Lissą, która posiada cenną fotografię. Razem zamierzają dokonać napadu. Niestety, na ich trop wpada Worth...

Niepozorny porucznik Columbo, którego znakami rozpoznawczymi są podniszczony prochowiec i cygaro, rozwiązuje kryminalne zagadki.