W latach 1891- 1895 zasiadał w Izbie Reprezentantów USA.

Na jego cześć zostało nazwane hrabstwo Bryan (Oklahoma, USA).

Ma młodszego brata Charlesa.

Ukończył prawo na Northwestern University w Chicago (Illinois, USA).

Jego podobizna znalazła się na dwudolarowym amerykańskim znaczku wydanym w 1986 w serii Wielcy Amerykanie.

Zmarł w Dayton (Tennessee, USA) pochowany został na Cmentarzu Narodowym w Arlington (Wirginia, USA).

Był trzykrotnie kandydatem na prezydenta Stanów Zjednoczonych - w 1896, 1900 i 1908 roku.

W latach 1913-1915 był Sekretarzem Stanu Stanów Zjednoczonych.