Frank Skeffington, dojrzały amerykański polityk o irlandzkich korzeniach, po raz ostatni startuje w wyborach o fotel burmistrza.

Eva Phillips (Joan Crawford) zarządza twardą ręką swoją posiadłością w amerykańskim stanie Georgia. Jej mąż, alkoholik, Avery (Barry Sullivan) nienawidzi swojej dominującej żony. Wkrótce w odwiedziny przybywa kuzynka, Jennifer Stewart (Lucy Marlow) i z przerażeniem stwierdza, że Eva posuwa się do manipulacji, aby nie dopuścić do ślubu swojej szwagierki Carol (Betsy Palmer) z Judsonem Prentiss (John Ireland), który kiedyś był jej kochankiem. Gdy zrozpaczona Carol dowiaduje się prawdy, popełnia samobójstwo.