Bohater filmu Su jest zamożnym człowiekiem, urodzonym za czasów mandżurskiej dynastii Qing, który nagle traci swój dorobek i ciężko wypracowaną reputację w wyniku nikczemnego spisku. Z dnia na dzień ląduje na ulicy. Su poprzysięga zemstę i poświęca resztę swojego życia na ćwiczenie sztuk walki. W późniejszych legendach i przekazach okrzyknięto go Królem Żebraków.
Do przydrożnej oberży pana Wanga przybywa konny oddział chińskich stróżów prawa, zaalarmowanych wystrzałem z armaty. W trakcie przesłuchania pracowników oberży, Zhang spostrzega, że żona właściciela ma romans z młodym kucharzem. Po skończonych czynnościach, Zhang dyskretnie informuje właściciela oberży o wiarołomstwie żony. Zdradzony mężczyzna, nie mogąc znieść hańby, proponuje Zhangowi wielce opłacalne zlecenie - ma zabić parę kochanków. Pokusa szybkiego wzbogacenia się popycha Zhanga do działania, ale niekoniecznie zgodnego z intencją właściciela zajazdu.
Angielski dziennikarz przedostaje się do ogarniętego wojną Nankinu. Mężczyzna cudem unika śmierci za sprawą chińskiego partyzanta i amerykańskiej sanitariuszki, a następnie zostaje opiekunem kilkudziesięciu osieroconych chłopców.
Starszy japoński rybak przemierza tysiące kilometrów, aby sfilmować ważną operę ludową, w desperackiej próbie odbudowania więzi z umierającym synem filmowcem.