To opowieść z czasów, zanim „Błyskawica” oraz „Czarny Szermierz” byli znani pod swoimi pseudonimami… Asuna była jeszcze uczennicą trzeciej klasy szkoły średniej, gdy po raz pierwszy założyła NerveGeara, nie mając przy tym żadnego doświadczenia z grami online. 6 listopada 2022 roku to data premiery pierwszej na świecie gry VRMMORPG nowej generacji, Sword Art Online. Podekscytowani pierwszym zalogowaniem gracze zostają uwięzieni w wirtualnym świecie przez Mistrza Gry, który pozbawił ich jakiejkolwiek możliwości opuszczenia rozgrywki do czasu jej ukończenia. Mistrz Gry dał graczom ostrzeżenie: „Nie możecie wylogować się z własnej woli, jeśli ktoś z was umrze w grze, umrze również w rzeczywistości”. Po tych słowach wybuchła panika i zapanowało pandemonium. Asuna, nie znając zasad gry, wyrusza na podbój pierwszego piętra latającego zamku Aincrad. W świecie, w którym śmierć czyha na każdym rogu, Asunie przeznaczone jest wyjątkowe spotkanie. Oraz bolesne pożegnanie... Zdana na łaskę nowej rzeczywistości, Asuna walczy z całych sił o przetrwanie, aż w pewnym momencie na swojej drodze spotyka pewnego zdystansowanego szermierza o imieniu Kirito...

Użytkownicy tytułowej gry zostają w niej uwięzieni. Kirito postanawia uwolnić wszystkich z wirtualnej pułapki.