Oficjalny kat szogunatu, Itto Ogami (Tomisaburô Wakayama), zostaje zdradzony przez swojego pana, który nakazuje zamordować jego rodzinę. Mistrz miecza ucieka jednak wraz ze swym małym synkiem Daigoro (Akihiro Tomikawa) i poprzysięga krwawą zemstę zdrajcom, czyli rodzinie Yagyu. Film stanowiący adaptację popularnej mangi autorstwa Kazuo Koike i Gosekiego Kojimy jest pierwszym z serii przygód ronina, który wędruje po kraju w poszukiwaniu zemsty.

Ichi eskortuje młodą Mitsu do Edo. Tropem masażysty i jego cennej podopiecznej podążają członkowie dwóch rywalizujących ze sobą grup yakuzy.