Książę Stiepan Obłoński, zwany Stiwą, zdradza swoją żonę Dolly. Jego siostra Anna Karenina przekonuje bratową, by ta jednak nie opuszczała męża. W międzyczasie do Moskwy przybywa Konstantin Dmitriewicz Lewin, przyjaciel Stiwy z dzieciństwa. Poważny arystokrata i właściciel ziemski zamierza zaoferować małżeństwo...