4 maja 1897 roku wielki pożar strawił w ciągu kilkunastu minut Bazar de la Charite - instytucję dobroczynną założoną parę lat wcześniej przez francuską arystokrację, gdzie corocznie urządzano wielką wyprzedaż zgromadzonych przez stowarzyszenie przedmiotów, a uzyskane dochody przeznaczano na wsparcie potrzebujących. W pożarze zginęło ponad 120 osób, głównie dam z towarzystwa i ich służących oraz zaledwie kilku mężczyzn z wyższych sfer, którzy jako pierwsi rzucili się do ucieczki, tratując kobiety i dzieci. Na pomoc ofiarom ruszyli wyłącznie zwykli ludzie: woźnice, sprzedawcy, pracownicy okolicznych kawiarni i restauracji. Ta wielka tragedia całkowicie zmieni losy trzech kobiet: arystokratki Adrienne de Lenverpre, jej ślicznej siostrzenicy Alice de Jeansin oraz ukochanej służącej Alice, Rose.