Choć początkowo Marynarka Wojenna uznała, że USS Eagle 56 zatonął w wyniku eksplozji kotła, pojawiła się także hipoteza o ataku niemieckiej torpedy. Opierano ją na relacjach części spośród 13 ocalałych marynarzy, którzy twierdzili, że widzieli nazistowski okręt podwodny. Podczas II wojny światowej niemieckie U-booty zatopiły u wybrzeży wschodnich Stanów Zjednoczonych około 233 statków i okrętów, co doprowadziło do śmierci blisko 5000 marynarzy i pasażerów. Ten okres wzmożonej aktywności sił podwodnych trwał głównie od stycznia do sierpnia 1942 roku, podczas gdy Eagle 56 zatonął w pobliżu Portland w stanie Maine dopiero w 1945 roku, na krótko przed zakończeniem wojny w Europie.