Noah (Aldis Hodge) jest niewolnikiem, pracującym na plantacji bawełny w stanie Georgia. Skrycie marzy o wolności, więc gdy nadarza się ku temu sposobność wraz z innymi współbraćmi planuje zuchwałą ucieczkę. Nikomu dotąd nie udała się ta sztuka, gdyż rozległy teren ograniczony jest górami i równie trudną do przekroczenia rzeką. Gdy niewolnicy podejmują próbę ucieczki, ich śladem wyrusza niezwykle skuteczny łowca niewolników, August Pullman (Christopher Meloni). Cała sytuacja ingeruje w wizerunek i plany właściciela plantacji, Toma Macona (Reed Diamond), który jako człowiek z północy musi udowodnić swoją przynależność do kultury południa. Jego aspiracje polityczne i presja otoczenia skutkują zaprowadzeniem nowych, surowszych porządków w całym majątku. W tym samym czasie jego brat John Hawkes (Marc Blucas) angażuje się w działalność abolicyjną.