Film opowiada życie włoskiego kompozytora Verdiego od narodzin w 1813 roku w Parmie aż do śmierci i pogrzebu w 1901 roku w Mediolanie. Jest to opowieść o trudnych początkach jego muzycznej kariery, małżeństwa z Margheritą Barezzii Giuseppiną Strepponi. Tłem do historii kompozytora jest włoski ruch odrodzeniowy, na którym oparte zostały jego opery.