Włochy, koniec lat 60. Po śmierci ojca Maria Saggese zmuszona jest złamać dane ukochanemu Antonio słowo i poślubić Italo Bassiego – chłodnego i zamkniętego w sobie mężczyznę, wciąż pogrążonego w żałobie po śmierci swojej pierwszej żony. Kobieta przyjmuje propozycję małżeństwa „per procura”, aby ocalić rodzinę od biedy. Wyrusza więc z rodzinnej Kalabrii na północ kraju, gdzie trafia do zupełnie obcego, surowego świata. Na nowym miejscu Maria musi stawić czoła nie tylko ciężkiej pracy na roli i chłodnemu przyjęciu ze strony męża, ale także przemocy, rasizmowi i wrogości lokalnej społeczności. Mimo tego nie traci siły ducha ani nadziei – z determinacją próbuje stworzyć spokojne, godne życie. Wkrótce jednak los ponownie wystawia ją na próbę. Powrót Antonio, jej dawnej miłości, burzy pozorny spokój i zmusza bohaterkę do konfrontacji z przeszłością oraz własnymi uczuciami.