18-letnia Katierina Wierbickaja (Kateryna Kovalchuk) jest dobra, piękna, mądra i wykształcona. Dzięki swojej matce chrzestnej, pani Czerwińskiej, otrzymała staranne wychowanie, niczym panna ze szlacheckiego rodu. Dziewczyna może pochwalić się wieloma talentami - zna języki obce, gra na fortepianie, maluje. Mimo tych wszystkich przymiotów zdaje sobie sprawę, że dla innych jest tylko niewolnicą Piotra Czerwińskiego, najbogatszego ziemianina w Nieżynie. Nie mogąc pogodzić się ze swoim losem, Katierina postanawia zawalczyć o wolność i prawo do szczęścia