"Combat Mission: Shock Force" to strategia czasu rzeczywistego z aktywną pauzą. Gracz wciela się w dowódcę wojsk amerykańskich, biorących udział w operacjach na Bliskim Wschodzie. Rdzeniem sterowanej armii jest piechota zmechanizowana, tzw. Stryker Brigade Combat Team, opierająca się na pojazdach kołowych Stryker. Brygada może być wspierana przez cięższe jednostki, jak czołgi, a w niektórych misjach gracz może wezwać również lotnictwo.