Aleksandria, 1798 rok. Francuski korpus ekspedycyjny pod dowództwem Bonapartego przybywa do Egiptu. Bohater filmu, Arab Ali wraz z rodzicami i braćmi ucieka do Kairu, gdzie poznaje francuskiego generała Caffarellego, marzącego o stworzeniu w Egipcie instytutu naukowego i wznoszeniu wiatraków. Zafascynowany nim Ali jest traktowany przez swoich rodaków jako kolaborant.