Na odludziu znaleziono ciało pięknej dziewczyny. Wszystko wskazuje na to, że ofiara nie zmarła śmiercią naturalną. Dwaj patolodzy sądowi – ojciec i syn – muszą w ciągu jednej nocy ustalić przyczynę zgonu.

To najlepsi specjaliści w mieście, pokładający bezgraniczną wiarę w siłę ludzkiego rozumu. Pracują metodycznie i spokojnie, odrzucając tropy, których nie da się wyjaśnić naukowo. Wkrótce jednak zmuszeni będą zweryfikować wszystkie swoje przekonania. Gdy zaczną pojmować sens prawdy, na której trop wpadli, będzie już za późno na odwrót. A nic z czym się dotąd zetknęli nie przygotowało ich na konfrontację z tak niepojętym koszmarem.

W małym miasteczku w stanie Wirginia policja bada miejsce okrutnej zbrodni, na którym zastaje zmasakrowaną we własnym domu rodzinę, a w piwnicy częściowo pogrzebane zwłoki nagiej kobiety (Olwen Catherine Kelly). Ciało kobiety o nieznanej tożsamości trafia do kostnicy, w której pracuje koroner Tony Tilden (Brian Cox) i jego syn Austin (Emile Hirsch). Mężczyźni, próbując rozwikłać przyczynę śmierci kobiety, trafiają na ślady obrzędów rytualnych.