Malle dzięki swojej "Windzie na szafot" zostal uznany za prekursora Nowej Fali, zaś w ciągu kilku najbliższych lat stanął z nowofalowcami w jednym szeregu. "Błędny ognik" to głośne dzieło, które Malle uważa za najbardziej osobiste i pierwsze w swojej karierze, z którego był w pełni zadowolony.
Alain Leroy jest alkoholikiem. Od czterech misięcy mieszka w klinice, gdzie zdaniem wszystkich udało mu się wreszcie wyleczyć z choroby. Ale on sam ma inne zdanie na ten temat, brak mu wiary w siebie. Planuje samobojstwo, jednak najpierw wyrusza po raz ostatni do miasta, ktore go przeraża, do Paryża, aby spotkac się ze swoimi starymi znajomymi.
Studium ostatnich dni życia bohatera robi wrażenie. Leroy, człowiek samotny i przegrany,nie liczy na lepszą przyszłość. Wie, że prędzej czy później wróci do nałogu, z którego przecież tak naprawdę nigdy się nie wyleczył. Zmarnowane życie, stracony związek z żoną mieszkającą teraz w USA i wielka tęsknota za nią. Pożegnanie z przyjaciółmi, jednymi tylko na pokaz, innymi prawdziwymi, niezależnie jednak od tego pomóc mu jest w stanie jedynie pistolet ukrywany w jego pokoju i tylko czekajacy na swoją kolej. Oszczędnia podawana smutna muzyka, surowa forma, rozmyślania i dyskusje nad sensem życia, kontaktach międzyludzkich, kobietach. I wreszcie śmierć.