Detektyw Dave Bannion prowadzi śledztwo w sprawie samobójstwa policjanta. Praca wygląda na rytunowe dochodzenie, dopóki sprawa nie zostaje zamknięta po tym, jak pewna dziewczyna dostarcza Banninowi dowody morderstwa. Detektyw jednak nie zamierza zostawić tak tej sprawy i sprzeciwia się korupcji i złu.

Porucznik Bannion prowadzi śledztwo w sprawie śmierci policjanta, który rzekomo popełnił samobójstwo. Z zeznań wdowy wynika, że był nieuleczalnie chory. Przyjaciółka zmarłego twierdzi jednak, że kochanek cieszył się dobrym zdrowiem. Mówi również, że planowali wspólną przyszłość.

Film otwiera scena samobójstwa policjanta Duncana. Śledztwo w tej sprawie prowadzi porucznik Dave Bannion. Z zeznań wdowy Berthy Duncan wynika, że jej mąż był nieuleczalnie chory. Tymczasem z porucznikiem kontaktuje się przyjaciółka Duncana, Lucy Chapman, która twierdzi, że jej kochanek cieszył się znakomitym zdrowiem i planowali wspólną przyszłość. Niebawem dziewczyna pada ofiarą brutalnego mordu. Sprawa zatacza coraz szersze kręgi. Detektyw wpada na trop przestępczej działalności gangu, który pod przywództwem Mike'a Lagana (Alexander Scourby) trzęsie całym miastem. Skorumpowani i zastraszeni zwierzchnicy Banniona chcą odsunąć detektywa od śledztwa. Sprawy komplikują się jeszcze bardziej, gdy wskutek wybuchu bomby podłożonej w samochodzie porucznika, ginie jego ukochana żona Katie (Jocelyn Brando). Owładnięty pragnieniem zemsty Bannion działa coraz bardziej zdecydowanie. W rezultacie zostaje zawieszony w czynnościach służbowych. Jego determinacja rodzi agresywną nienawiść. Próbuje na własną rękę wymierzyć sprawiedliwość winnym. Jego sojusznikiem niespodziewanie staje się piękna Debby Marsh (Gloria Grahame), dziewczyna Vince'a Stone'a (Lee Marvin), człowieka Lagana. W furii Vince straszliwie oszpecił twarz ślicznej Debby, która teraz również łaknie zemsty.