1787 rok, brytyjski żaglowiec "Bounty" na zlecenie Jego Królewskiej Mości wyrusza na Tahiti. Okrętem dowodzi kapitan Bligh, który wprowadza brutalną dyscyplinę, czym naraża się od początku całej załodze. Podczas gwałtownej burzy "Bounty" dobija do Przylądka Dobrej Nadziei i jest zmuszony zawrócić. Pewnego dnia kapitan nie pozwala udzielić pomocy umierającemu marynarzowi. Fakt ten staje się przyczyną buntu załogi.

Flota brytyjska wysyła swój okręt na dalekie Tahiti, w celu pozyskania sadzonek chlebowca. Dowódca okrętu, kapitan Bligh (Trevor Howard), zwolennik surowej dyscypliny posuwa się do wielu okrucieństw wobec swych podkomendnych. Po przybyciu na wyspę, w otoczeniu uroczych kobiet, marynarze są dyscyplinowani przez nieprzebierającego w środkach kapitana.

Jest rok 1787. Brytyjski żaglowiec „Bounty” wyrusza w stronę wyspy Tahiti w celu pozyskania sadzonek drzewa chlebowego. Na jego pokładzie rządy sprawuje zwolennik surowej dyscypliny, kapitan William Bligh (Trevor Howard). Wśród załogi „Bounty” znajduje się też rezolutny porucznik marynarki - Fletcher Christian (Marlon Brando). Kapitan przyjmuje sobie za punkt honoru wykonać powierzone mu zadanie w możliwie jak najkrótszym czasie. Doskonale bowiem zdaje sobie sprawę z faktu, że wówczas jego wyczyn na długo zapisze się w pamięci wpływowych osobistości, a jego samego okryje upragnioną sławą. Szybko okazuje się, że Bligh jest w stanie poświęcić wszystko dla powodzenia misji, nie wyłączając przy tym życia swych marynarzy. Taki stan rzeczy wywołuje oburzenie i psuje dobre stosunki kapitana z załogą. Z czasem sytuacja ulega pogorszeniu, by w końcu zainicjować bunt, który definitywnie ukróci despotyczne rządy Williama. Odtąd dowództwo na „Bounty” przejmuje Fletcher...

W 1788 roku dowodzący brytyjskim żaglowcem "Bounty" kapitan William Bligh odkrył na Pacyfiku na południe od Nowej Zelandii archipelag wysp, które nazwał imieniem swojego statku.

W czasie postoju na Tahiti podróżujący na "Bounty" przyrodnicy zajęli się opracowywaniem zebranych roślin, a załoga odpoczywała w towarzystwie pięknych mieszkanek wyspy. Powrót na morze marynarze przywitali z niezadowoleniem - Bligh dowodził twardą ręką, nie żałując bata swoim podwładnym, a chcąc zmusić ich do szybkiego zapomnienia o polinezyjskim raju, przykręcił śrubę. Załoga zareagowała buntem. Pokonanego Bligha (wraz z lojalnymi mu towarzyszami) buntownicy spuścili w szalupie na fale oceanu. Po sześciotygodniowym rejsie kapitan i inni nieszczęśnicy dotarli do Timoru. Załoga "Bounty" zaś, po awanturniczej odysei osiedliła się na wyspie Pitcairn, na południowy wschód od archipelagu Tuamotu. Do dziś rodzą się tam dzieci z niebieskimi oczami.