Lata 30, rekordowe bezrobocie. W tej sytuacji maratoński konkurs taneczny, w którym główną nagrodą jest 1500 dolarów, stanowi nie byle jaką okazję do wyrwania się z nędzy. Ofiary wielkiego kryzysu uczestniczą w nim tłumnie - tańcząc dniem i nocą, dosłownie do upadłego.

Wielki kryzys finansowy wpędził w nędzę wielu ludzi. Dlatego też maraton taneczny, w którym można wygrać dużą sumą pieniędzy, jest dla wielu z nich doskonałą okazją do poprawy stanu majątkowego. Do grona desperatów, którzy biorą udział w konkursie, zaliczają się Gloria (Jane Fonda) i Robert (Michael Sarrazin). Kobieta jest osłabiona psychicznie po niedawnej próbie samobójczej. Rozpoczyna się walka o pieniądze, w której trzeba tańczyć do upadłego...