W burzową noc na komisariat policji zostaje doprowadzony dziwnie zachowujący się człowiek (Gerard Depardieu). Nie może on potwierdzić swojej tożsamości ani odtworzyć w pamięci kilku ostatnich godzin, ani wytłumaczyć śladów krwi na swoim ubraniu.
Przesłuchanie rozpoczyna komisarz (Roman Polański), dzięki któremu tajemniczy mężczyzna okazuje się słynnym pisarzem Onoffem. Powoli obaj mężczyźni rozwiązują zagadkę pisarza, jego utraty pamięci i śladów krwi...

W deszczową noc patrol zatrzymuje na leśnej drodze podejrzanie zachowującego się mężczyznę. Przesłuchujący go inspektor uważa, że mężczyzna popełnił morderstwo, ponieważ plącze się w zeznaniach, a w jednym z domów znaleziono zwłoki. W trakcie przesłuchania okazuje się, że zatrzymany jest znanym pisarzem, a jego wyjaśnienia przekształcają się wkrótce w spowiedź z całego życia.

[opis dystrybutora]

W deszczową noc policjanci z małego posterunku odnajdują mężczyznę biegnącego drogą. Zabierają go ze sobą, udzielają pomocy. Właściwie może iść, muszą tylko mieć jego zeznania. Te zeznania, tytułowa czysta formalność, okazują się zagadką kryminalną, spowiedzią z życia, torturą, ukojeniem i tym wszystkim co Gerard Depardieu i Roman Polański potrafią, w swej najlepszej klasie, wydobyć z wyśmienitych dialogów.

W ulewną noc policja zatrzymuje człowieka (Gérard Depardieu) bez dokumentów, który podaje się za słynnego pisarza. Z przyjściem komisarza śledczego (Roman Polański) okazuje się, że zatrzymany nie kłamie, nazywa się Onoff i jest podejrzanym w sprawie o morderstwo popełnione w okolicy jego domu. Onoff plącze się w zeznaniach, nie wie do końca co robił w dniu morderstwa, ma zaniki pamięci. Trwające przez całą noc drobiazgowe przesłuchanie przeistacza się w rachunek sumienia, by w końcu doprowadzić do niezwykle zaskakującego rozwiązania.