Początek I wojny światowej. Młody student, Gilbert Demachy (Pierre Blanchar) wstępuje do armii francuskiej. Oddział do którego trafia to mieszanina zwyczajnych obywateli, z których żaden nie jest profesjonalnym żołnierzem. Morale w wojsku są wysokie, bo niedawno odniesiono wielkie zwycięstwo nad Marną i zatrzymano niemiecką ofensywę. Wszyscy mają nadzieję, że wojna niedługo się skończy.