Akcja toczy się tuż po I wojnie światowej w podparyskiej wsi w domu amerykańskiego dyplomaty (Liam Cunningham, "Gra o tron"), który pracuje nad Traktatem Wersalskim, przez co rzadko bywa w domu. Jego żona (Bérénice Bejo, "Artysta") to sfrustrowana kosmopolitka i konserwatywna protestantka w jednej osobie. Ich synek czuje się osamotniony - uwagę poświęca mu jedynie guwernantka, grana przez Stacy Martin ("Nimfomanka"). Wysokie IQ podszeptuje mu coraz bardziej radykalne formy buntu. Obserwujemy narodziny tytułowego dyktatora.

"Dzieciństwo wodza" to film ukazujący proces narodzin wielkiego dyktatora. Gdy po I wojnie światowej amerykańskie małżeństwo zostaje wysłane przez ówczesny rząd do podparyskiej wsi, razem z nimi przeprowadza się tam ich mały syn Presscot (Tom Sweet). Ojciec (Liam Cunningham) od początku pobytu we Francji bierze udział w pracach nad Traktatem Wersalskim, matka (Bérénice Bejo) natomiast to sfrustrowana kosmopolitka i konserwatywna protestantka w jednej osobie. Zagubiony w nowym miejscu chłopiec może liczyć w obcym kraju tylko i wyłącznie na guwernantkę (Stacy Martin), dlatego aby zwrócić uwagę rodziców, każdego dnia wymyśla coraz bardziej radykalne formy buntu.