W kamienicy przy ulicy Nowolipki mieszkają dziewczęta: Bronka Mossakowska, Franka, Kwiryna i Amelka Raczyńska. Razem chodzą do szkoły i razem spędzają wolny czas. Po śmierci ojca Bronka musi przerwać naukę. Jej sympatia Ignaś wyrusza z legionami na wojnę, a ona zaczyna pracować w biurze Różyckiego, który interesował się nią od dawna. Zostaje jego kochanką. Franka po kolejnym życiowym rozczarowaniu popełnia samobójstwo. Amelka wychodzi za mąż za starego aptekarza, a Kwiryna - po tragicznej śmierci rodziców - otwiera sklep i poślubia dawnego adoratora.

Adaptacja popularnej powieści Poli Gojawiczyńskiej. Warszawa tuż przed wybuchem I wojny światowej. Cztery przyjaciółki:Kwiryna, Bronka, Franka i Amelka kończą szkołę i wchodzą w dorosłe życie. Każda z nich ma inne usposobienie, wszystkie wychowały się razem w ubogiej dzielnicy stolicy - Nowolipiu.
Najbardziej zaradna Kwiryna jest córką sklepikarzy i zrobi wszystko, aby sama zdobyć pieniądze i niezależność.
Bronka wydaje się być najbardziej zagubiona. To jednak na niej, jej dojrzewaniu i miłości do Ignasia, skupia się fabuła filmu.
Franka jest marzycielką, nadwrażliwą dziewczyną, która pisuje wiersze i kocha się (platoniczne) w dojrzałym profesorze.
Amelka żyje wraz z matką i młodszym rodzeństwem na skaraju nędzy. Matka zachowuje pozory dobrobytu i myśli jakby tu córkę wydać korzystnie za mąż.
Wszystkie cztery doświadzą bolesnych rzrczy, które zmienią je na całe życie.

Warszawa przed wybuchem I Wojny Światowej. Na Muranowie, w jednej z najbiedniejszych dzielnic stolicy, przy ul. Nowolipki, mieszka rodzina Mossakowskich. W suterenie starej kamienicy Antoni Mossakowski (Kazimierz Junosza-Stępowski) prowadzi zakład stolarski. Jest znakomitym majstrem a jego wyroby cieszą się powszechnym uznaniem, jednak zamiłowanie do alkoholu powoduje, że w jego domu panuje niedostatek a częstym gościem jest głód. Bronka (Elżbieta Barszczewska), najstarsza z rodzeństwa, przyjaźni się z Franką (Jadwiga Andrzejewska), Amelką (Tamara Wiszniewska) i Kwiryną (Anna Jaraczówna), równie biednymi dziewczętami z sąsiedztwa. Chodzą do tej samej, przedmaturalnej klasy a po lekcjach każdą wolną chwilę spędzają razem. Marzą o lepszym życiu, o wyrwaniu się z szarego świata, w którym przyszło im żyć. Z dziewczęcą naiwnością snują plany na przyszłość, wierząc, że los się do nich uśmiechnie. Gdy niebawem wybucha wojna, następuje konfrontacja ich młodzieńczych marzeń z brutalną rzeczywistością...